La ville de Kisangani vibrera ce dimanche 26 juillet 2026, sous la quatrième édition des courses de piroguiers, un évènement traditionnel, tant bien festif que sportif et environnemental, inscrit au cœur du festival Kongo River et mettant en avant l’innovation : le prologue féminin.
Lors d’un point de presse tenu ce vendredi 24 juillet au Conkim Lodge (Espace KIMBEMBE), Mr Jean Kimbembe, initiateur et organisateur principal de cette activité, a détaillé les nouveautés, le dispositif de sécurité, ainsi que les objectifs culturels et sociaux de ladite manifestation qui s’annonce aussi grandiose.
Après trois précédentes éditions organisées en 2017, 2018, malgré les interruptions causées notamment par les débordements du fleuve et la pandémie de COVID‑19, la troisième édition, organisée le 22 septembre 2024 sur les eaux du fleuve Congo, avait marqué une étape importante dans la consolidation de cette initiative, par son rôle dans la promotion de la cohabitation pacifique entre les communautés et de la cohésion sociale dans la province de la Tshopo. La quatrième quant à elle, est organisée sous le thème »Paix et protection de l’environnement par le sport et la culture ».
Pour cette édition , l’innovation majeure est l’introduction d’un prologue féminin. « La pirogue n’est pas seulement un outil pour aller chercher le manioc, c’est aussi un vecteur de valorisation de la culture féminine », a expliqué Jean Kimbembe.
Pour le prologue féminin, les compétitrices effectueront cinq traversées (trois fois la largeur entre Conkim Lodge et l’île Mbie, soit 229 m), tandis que les hommes enchaîneront neuf fois cette distance lors des courses principales.
Les athlètes ont suivi des tests et des entraînements préalables pour garantir le bon déroulement des épreuves. Les organisateurs insistent sur le caractère traditionnel de la course
« les compétiteurs n’utiliseront pas de gilets de sauvetage afin de préserver l’authenticité de la discipline. Toutefois, des exercices de simulation de chavirement ont été réalisés pour s’assurer que chacun sait réagir en cas d’accident, et des dispositifs de secours seront présents.»
Comme tout autre type de sport, le règlement a été fixé après la concertation avec les challengers. Une équipe d’arbitres de cette discipline est déjà préparée pour officier l’événement. « Nous avons présenté des critères qui ont été acceptés par les challengers eux‑mêmes », a précisé M. Kimbembe.
Plusieurs surprises sont annoncées en faveur des femmes participantes. Les vainqueurs recevront des prix matériels durables. L’événement est présenté comme un moment festif et touristique : « L’important, c’est de participer et de faire la fête », a affirmé l’organisateur.
La course a bénéficié de soutiens de la diaspora congolaise et de personnalités locales. Les prochaines éditions pourraient devenir itinérantes afin d’étendre l’engouement culturel au-delà de Kisangani. L’entrée sera libre, sous réserve du respect des gestes barrières en raison de la présence d’un risque sanitaire lié au virus Ebola. Des bus spéciaux partiront de la Grande Poste et de l’arrêt Kabondo pour transporter les spectateurs souhaitant assister à la manifestation.
